Este artículo fue adaptado de la edición impresa de AQ sobre las políticas del agua en América Latina | Read in English | Ler em português
En teoría, América Latina no debería estar enfrentando una crisis del agua —es el hogar del 30% del agua dulce del mundo, y sólo del 8% de su población.
Sin embargo, un análisis de los titulares de la región revela una realidad diferente y que está cambiando rápidamente. En América Central la sequía es una de las principales causas del éxodo de migrantes hacia Estados Unidos y otros países. Las llaves de la Ciudad de México y sus alrededores a veces se quedan sin agua durante semanas. Los altos precios del agua fueron uno de los principales motivos de las violentas manifestaciones en Chile a mediados de octubre. El agua no sólo es escasa, sino que a menudo es de mala calidad —en América Latina menos del 40% de las aguas residuales son tratadas, contaminando los lagos, ríos y océanos de la región y causando un enorme costo para la salud pública.
A medida que el clima cambia, muchos esperan que las cosas empeoren. Si bien el agua es realmente abundante en la región, se concentra en zonas como el Amazonas y los glaciares de la Patagonia, donde viven pocas personas. Desafortunadamente, los pronósticos dicen que los mayores riesgos se sitúan precisamente en los mayores centros de población y de actividad económica, especialmente a lo largo y cerca de la costa del Pacífico. Según la organización The Nature Conservancy, 16 de las 20 ciudades más grandes de América Latina se encuentran actualmente bajo “estrés” relacionado con el agua, y tres están en peligro de quedarse sin agua por completo: São Paulo, Lima y la Ciudad de México.
Para este número de AQ, enviamos periodistas a esas tres ciudades para entender mejor lo que está causando la crisis y explorar soluciones realistas. ¿Por qué el énfasis en “realista”? Porque la solución más obvia —gastar miles de millones de dólares en equipar casas con tuberías y construir nuevas plantas de tratamiento— no es ni económicamente viable en una época de austeridad ni una solución inmediata. El mayor desafio consiste en conservar y fortalecer las propias fuentes de agua. Por lo tanto, la búsqueda está en soluciones creativas y rentables que puedan hacer la diferencia.
Sí, existen. Desde nuevas tecnologías como la desalinización con energía solar hasta técnicas centenarias tomadas de los Incas, hay razones para ser optimistas. Los recientes avances que se han logrado en Medellín, quizás el mayor éxito de América Latina en materia de agua, muestran lo que es posible cuando los gobiernos toman en serio el problema, invierten y encuentran formas innovadoras de superar las brechas tanto geográficas como de clase.
Es necesario hacer más. Un ejecutivo con el que hablamos la llamó una “crisis invisible”: lenta, no siempre ocupando las primeras planas, pero siniestra de todas formas. El mayor cambio puede implicar un cambio de mentalidad —reconocer que incluso en la región de las Cataratas del Iguazú, el glaciar Perito Moreno y el Lago de Atitlán, el agua ya no puede ser considerada un recurso abundante, sino uno en creciente peligro.
La otra historia de éxito en Medellín: Como la ciudad limpió su suministro de agua
Reading Time: 11 minutesDentro del dramático suceso que convirtió a la segunda ciudad de Colombia en un modelo para la gestión del agua.
La Lima moderna está seca. Una tecnología preincaica podría abastecer el agua que necesita.
Reading Time: 5 minutesPara prevenir una crisis en el futuro, la ciudad desierta más grande de América Latina está mirando al pasado.
En Brasil, dos empresas gigantes, una sequía y una asociación inesperada
Reading Time: 4 minutesCuando una sequía prolongada acosó a São Paulo, rivales corporativos se olvidaran de la competencia y abrazaran la colaboración.
En la Ciudad de México, un mercado negro para la necesidad más básica
Reading Time: 5 minutesLa escasez está alimentando el comercio ilícito – y el robo – de agua.
El esfuerzo para salvar el malbec argentino
Reading Time: 2 minutesEl cambio climático está agravando la escasez de agua en la región productora de vinos, poniendo en riesgo una especialidad Argentina.
How to Stop Drought from Becoming Famine
Reading Time: 3 minutesThe former chief of the UN Food and Agriculture Organization on how agribusiness can preserve vital water resources.
How Latin America Manages Water
Reading Time: 2 minutesWith 30% of global freshwater resources, Latin America’s biggest challenge when it comes to water isn’t supply – it’s governance.
How Chile’s Environment Policy Is Good for Fish, and for Business
Reading Time: 4 minutesThe country’s science-based approach shows fishing can be environmentally sustainable.
Four Strategies to Protect Latin America’s Water
Reading Time: 2 minutesIt’s not too late for the region to take action on climate change and its toll on water.
Oil, Sewage, Heavy Metals: The Pollution Plaguing Latin America’s Water
Reading Time: 3 minutesAQ looks at four rivers and one infamous bay that underscore Latin America’s water crisis.
