Este artigo foi adaptado da edição impressa da AQ sobre as políticas para águas na América Latina | Read in English | Leer en español
Em teoria, a América Latina não deveria enfrentar uma crise de água – a região é dona de 30% das reservas de água doce do mundo e representa apenas 8% da população do planeta.
Mas as manchetes na mídia de toda a região revelam uma outra realidade, de rápida mudança. A seca na América Central é uma das razões para o êxodo de migrantes para os Estados Unidos e outros lugares. As torneiras da Cidade do México e de sua zona metropolitana às vezes ficam secas durante semanas. O custo das tarifas de água foi um dos slogans presentes durantes os violentos protestos que sacudiram o Chile no meio de outubro. A água não é apenas escassa, mas geralmente de baixa qualidade – menos de 40% das águas residuais da América Latina são tratadas, o que polui os lagos, rios e oceanos da região e impõe um enorme custo à saúde pública.
À medida que a mudança do clima se acelera, muitos preveem que a situação vai piorar. Embora a água seja realmente abundante na região, ela está concentrada em áreas como a Amazônia e as geleiras da Patagônia, onde poucas pessoas habitam. Infelizmente, os analistas dizem que os maiores riscos se encontram exatamente nos maiores centros urbanos onde a maior parte da população e atividade econômica se concentram, especialmente ao longo e nas proximidades da costa do Pacífico. De acordo com a Nature Conservancy, 16 das 20 maiores cidades da América Latina estão atualmente sob estresse hídrico e três delas estão sob o risco de ficar completamente sem água: São Paulo, Lima e Cidade do México.
Para esta edição da AQ, enviamos jornalistas a essas três cidades para entender melhor o que está dando impulso à crise e explorar soluções realistas. Por que a ênfase em “realista”? Porque a solução mais óbvia – gastar bilhões de dólares reformulando o encanamento de casas e edifícios e construindo novas estações de tratamento – não é economicamente viável em uma era de austeridade nem resolveria o problema de forma milagrosa. O maior desafio está em conservar e fortalecer as próprias fontes de água. Portanto, a busca que se faz necessária é por soluções criativas e econômicas que possam reverter a tendência atual.
E elas certamente existem. Desde novas tecnologias, como o processo de dessalinização que utiliza energia solar, até técnicas seculares desenvolvidas pelos incas, há motivos para otimismo. O progresso recente em Medellín, talvez seja a história de maior sucesso em relação à água na América Latina, mostrando o que é possível quando os governos levam o problema a sério, investem e encontram maneiras inovadoras de superar as barreiras geográficas e de classe.
Mas é preciso muito mais. Um executivo com quem conversamos chamou o problema da escassez de água de “crise invisível” – que se desenvolve de maneira lenta e nem sempre aparece nas primeiras páginas dos jornais, mas é assustadora da mesma forma. A maior mudança necessária pode ser de mentalidade – reconhecer que, mesmo na região das Cataratas do Iguaçu, do glaciar Perito Moreno e do lago Atitlán, a água já não pode mais ser considerada um recurso abundante, mas sim um que está cada vez mais ameaçado.
Medellín’s Other Success Story: How the City Cleaned Up Its Water
Reading Time: 10 minutesInside the dramatic turnaround that made Colombia’s second city a model for water management.
Modern Lima Needs More Water. A Pre-Incan Technology Could Keep Taps On.
Reading Time: 5 minutesTo prevent a crisis in the future, Latin America’s largest desert city is looking to the past.
In Brazil, Two Corporate Giants, a Drought and an Unexpected Partnership
Reading Time: 3 minutesWhen a 250-year drought hit São Paulo, established rivals moved from competition to collaboration.
In Mexico City, a Black Market for Life’s Most Basic Commodity
Reading Time: 5 minutesScarcity is fueling an underground water market – and even theft – in the metropolis.
The Rush to Save Argentina’s Malbec
Reading Time: 2 minutesClimate change is making water scarce in wine country – putting the Argentine staple at risk.
How Latin America Manages Water
Reading Time: 2 minutesWith 30% of global freshwater resources, Latin America’s biggest challenge when it comes to water isn’t supply – it’s governance.
How Chile’s Environment Policy Is Good for Fish, and for Business
Reading Time: 4 minutesThe country’s science-based approach shows fishing can be environmentally sustainable.
How to Stop Drought from Becoming Famine
Reading Time: 3 minutesThe former chief of the UN Food and Agriculture Organization on how agribusiness can preserve vital water resources.
Four Strategies to Protect Latin America’s Water
Reading Time: 2 minutesIt’s not too late for the region to take action on climate change and its toll on water.
Oil, Sewage, Heavy Metals: The Pollution Plaguing Latin America’s Water
Reading Time: 3 minutesAQ looks at four rivers and one infamous bay that underscore Latin America’s water crisis.
